杭州先后曾作为五代吴越国和南宋都城。一度成为全国政治、经济、文化的中心，城市繁荣、人口来自四面八方。以后，历经战乱变迁，人口流动频繁。相传杭人只有留下18家才是真正的杭州人，即俗所谓“张三李四王五赵六”，共计为四姓18家。亦有俗谚说：“杭州萝卜绍兴种”，意思是杭州人大都是绍兴移民西湖来的。所谓杭州大姓，历代亦有兴衰，以下几家可谓世代传承不衰。
钱姓：自五代吴越国王钱谬始，后代子孙世代繁衍，至今已达三十多世。南山路的钱王祠，即钱氏宗祠，北宋苏东坡立有“表忠观”碑。
岳姓：宋民族英雄岳飞被秦桧以“莫须有”罪名杀害后，其亲属曾发配岭南。后平反冤狱，建立岳王庙。后裔曾回杭州聚居，至今当地仍称“岳家湾”。
此外，如清吟巷王家、元宝街胡家、横河桥许家、双陈巷高家，以及头发巷丁家等等，都曾为杭州的大宅大姓。
郊区大姓有：丁姓。据《西湖游览志余》九卷载，汉朝二十四孝之一的丁兰故居在丁桥，历代子孙世居此地，建丁、兰两桥，民国时建丁兰乡，今称丁桥镇。
袁姓：杭州市区西南郊有袁浦，与萧山隔江相望。此地原为钱塘江的故道，明末清初才逐渐涨成沙洲，有袁姓从安徽汝南郡迁来定居，世代聚居，以农为业。后人就称此地为袁家浦，至今此地居民大都姓袁。
此外，翁家山的翁姓、周家浦(今周浦)的周姓、梅家坞的梅姓等，大都为同姓世代聚居，逐渐演变成当地的地名。
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